Amsterdam, 1921 – Zurigo, 2006

Karel Appel nasce il 25 aprile 1921 ad Amsterdam. Nel 1946 ha la sua prima mostra personale presso Het Beerenhuis, Groningen e partecipa alla collettiva dedicata agli artisti emergenti allo Stedelijk Museumdi Amsterdam. In questo periodo Appel è influenzato dapprima da Pablo Picasso e Henri Matisse, e successivamente da Jean Dubuffet. Membro dal 1948 del gruppo sperimentale olandese Nederlandse Experimentele Groep, fonda nello stesso anno il gruppo CoBrA assieme a Costant, Corneille e ad altri pittori delle città di Copenaghen, Bruxelles e Amsterdam.

Il suo stile si distingue attraverso audaci composizioni espressive ispirate all’arte dei bambini, oltre che dal lavoro di Paul Klee e Joan Mirò. Nel 1950 l’artista si trasferisce a Parigi; qui lo scrittore Hugo Claus lo introduce al critico d’arte Michel Tapié, che organizza varie mostre sul suo lavoro. Il Palais des Beaux-Arts, Bruxelles, nel 1953 organizza una sua mostra personale, mentre riceve il Premio UNESCO alla Biennale di Venezia nell’anno seguente.

Delle principali mostre personali ricordiamo quelle al Museum Boijmans Van Beuningen di Rotterdam (1982); al Castello di Rivoli Museo d’Arte Contemporanea di Torino (1987); al Museo Nazionale d’Arte, Osaka (1989); Stedelijk Museum (1968, 1998, 2000 e 2001) e al Cobra Museum voor Moderne Kunst di Amstelveen (2001).
Appel muore il 3 maggio 2006 a Zurigo.

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